Curators: Ignasi Aballí, 'Nothing, or Something', Suitcase Art Projects, Beijing, China, 22 May–22 July 2009
Photo: Latitudes / Ignasi Aballí
Ignasi Aballí's new project for the eight display windows of the Today Art Museum's project space SUITCASE Art Projects responded to the retail context of the Yintai Centre in Beijing [39.9 ºM 116.4ºE] as well as an artistic history of absence, nothingness and invisibility. While some of his installations adopted the characteristics of commercial presentations, others adapted and enhanced the physical components of apparent emptiness, such as light and air. Following Walter Benjamin’s concern with centres of consumerism in The Arcades Project, 'Nothing, or Something' was preoccupied with the conditions and expectations of display. Using the everyday materials which he favours in his practice, including dust, found imagery and simple lettering, Aballí ‘revealed nothing’ with a conceptual charm and analytical rigour while addressing philosophy's central and most perplexing question: Why is there something rather than nothing?
'Vitrines for a vitrine' (all works 2009) consisted of the display of objects themselves used for the display of objects. Three transparent vitrines of various sizes – types employed both in museum and shopping situations – were nested within the glass vitrine itself. Each in turn displayed a photograph of an empty vitrine. 'Please excuse our appearance' apologised for the way it looked. Borrowing the transitional disclaimer from a shop that is undergoing a seasonal refit, this window seemed to represent an undetermined delay in the retail cycle, an appeal to be overlooked that nevertheless needed to be noticeable. 'Taking Measures' featured an array of instruments and devices (a stopwatch, a thermometer-hydrometer, a lux meter, a compass, an anemometer, a barometer, a sound meter, an electromagnetic radiation meter on eight plinths) commonly used for measuring things that we cannot see directly: the microclimate of the vitrine was brought into visibility through analytical apparatus of quantitative evaluation. In 'Scenic viewpoints' a range of enlarged postcards depicting scenery and landmarks from Barcelona were fixed to the glass with their blank reverse sides facing the viewer – the sights could only be seen in the reflection of the mirror opposite.
'Coming soon' took the form of a stopped shop. Layers of dust marked the back walls, a counter top and a glass window gave the impression of an abandoned retail unit where only traces were left behind. Ironically, the shop appeared to have been devoted to a pursuit where dust is particularly irritating: photography. 'Beijing Air' consisted of an absurdist annotated diagram labelling invisible elements in the air of Beijing – common gases alongside known chemical pollutants and possible pathogens presented in the atmosphere of the city. In 'White Cube' the transparency of the glass vitrine was cancelled through the application of whitewash, a procedure of erasure commonly adopted by vacant premises after going out of business. 'Illuminating' used one of the Yintai Centre’s mirrored displays to create an enhanced spectacle of incandescence. The intensity of the illumination was increased far beyond what is necessary to see – the case was ostensibly empty yet it was filled with bright light.
The catalogue 'Nothing, or Something' with installation images and an essay by Latitudes is available through the Today Art Museum bookstore.
Related links: Slideshows of two projects (25 May 2009); catalogue out (26 October 2009)
Comisarios: Ignasi Aballí, 'Nothing, or Something', Suitcase Art Projects, Pekín, China, 22 Mayo–22 Julio 2009
Photo: Latitudes / Ignasi Aballí
El proyecto de Ignasi Aballí (Barcelona, 1958) para las ocho vitrinas del project space del Today Art Museum, el SUITCASE Art Projects, respondió al contexto comercial del Yintai Centre en Pekín [39º 55' N 116º 25' E] así como a la historia y práctica artística entorno a la ausencia, la nada y la invisibilidad. Si bien algunas de las instalaciones adoptaron simples presentaciones utilizadas en comercios, otras adoptaron o subrayaron las características físicas de aparente vacío, como la luz y el aire. Siguiendo las observaciones entorno a los centros de consumición que aparecen en la obra benjaminiana The Arcades Project, 'Nothing, or Something' centró su preocupación en las condiciones y expectativas de exhibición. Mediante materiales cotidianos, característicos en su trabajo artístico, tales como el polvo, imágenes encontradas o simples letras, Aballí 'revela nada' con un encanto conceptual y rigor analítico, mientras que aborda una de las preguntas filosóficas más descorcentantes: ¿Por qué hay algo en lugar de nada?
'Vitrinas para vitrinas' (todas las obras producidas en 2009) consistió la instalación de objetos utilizados para la presentación de objetos. Tres vitrinas transparentes de diferentes tamaños – empleadas en museos y ambientes comerciales – se anidan dentro de una vitrina mayor. Cada una a su vez, muestra una fotografía de una vitrina vacía. 'Disculpe nuestra apariencia' pide disculpas por su presencia física. Tomando su lenguaje visual de los espacios comerciales en renovación, esta vitrina sufre un retraso indefinido en su ciclo de cambio, un recurso que se pasa por alto y que, sin embargo, debe ser visto. 'Tomar medidas' presenta una variedad de instrumentos y dispositivos (un cronómetro, un termómetro-hidrómetro, un medidor de luz, una brújula, un anemómetro, un barómetro, un sonómetro, un medidor de radiación electromagnética, ocho bases) comúnmente utilizados para medir elementos que no podemos ver directamente: el microclima de la vitrina se hace visible a través de aparatos de análisis de evaluación cuantitativa. En 'Vistas panorámicas' una gama de postales ampliadas muestran paisajes y monumentos de Barcelona. Fijados a la vitrina con el reverso dando la cara al espectador, éstos lugares sólo pueden verse en el reflejo del espejo contrario.
'Próximamente' toma la forma de una tienda cuyo tiempo se ha detenido. En ella observamos marcas de polvo de una estantería que ya no está, una vitrina de cristal cuyos objetos han desaparecido dejando su huella y letras medio sacadas de los vinilos, dando la impresión de una tienda abandonada, cuyos rastros quedan atrás. Irónicamente, la tienda parece que se han dedicado a un negocio donde el polvo es especialmente irritante: la fotografía. 'Beijing Air' que consiste en un esquema donde se anotan elementos invisibles presentes en el aire de Pekín, comunes junto a otros gases contaminantes químicos conocidos y los posibles agentes patógenos presentes en la atmósfera de la ciudad. En 'White Cube' la transparencia de la vitrina se cancela a través de la aplicación de cal y agua, un procedimiento de supresión comúnmente adoptado por los locales una vez se abandonan o cierran los negocios. 'Iluminación' utiliza los espejos del Yintai Center para crear un espectáculo de incandescencia. La intensidad de la iluminación se ha incrementado mucho más allá de lo necesario: la vitrina permanece aparentemente vacía aunque está llena de luz.
El catálogo 'Nothing, or Something' estará disponible a partir de Septiembre 2009 a través de la librería del Today Art Museum.
Enlaces relacionados: Slideshows of two projects (25 Mayo 2009); catálogo disponible (26 Octubre 2009)
